Den verdensberømte engelske islam-forskeren, professor Bernard Lewis, 92. – en av vår tids største autoriteter på sitt område – har snakket ut om sitt syn på islam i et intervju med avisen Jerusalem Post. Her kommer han med en hittil ukjent opplysning om hvorfor han mener at Egypts avdøde president Anwar Sadat for 30 år siden foretok sin historiske reise til Israel.

Politikere som er interessert i Midtøsten, akademikere og mediefolk lytter til det Lewis har å si om den israelsk-arabiske konflikten.

Bernard Lewis har som historiker i flere generasjoner undervist studenter i sitt fag, først i London, siden på Princeton University i USA fra 1974 – 86, hvor han ennå er tilknyttet. Han har en leilighet i
Tel Aviv hvor han oppholder seg tre måneder i året, mens resten av året bor han i England eller i USA.

Lewis’ lidenskap for middelalderlige arabiske tekster og hans respekt for hva han betegner som «en av de store religioner», har ikke forhindret ham i å bli en skarp kritiker av radikaliseringen hos moderne muslimer. Tvertimot – om ikke annet har hans kunnskap fått ham til å klart forfekte at estremistene har pervertert sine egne tradisjoner, slik at de ikke kan kjennes igjen.

– Likevel, sa han, er det forhåpninsfulle tegn, som for eksempel mine jordanske venners reaksjon, da de på israelsk TV så at arabiske medlemmer av Knesset uten risiko gikk ut med et åpent angrep på den israelske regjeringen. De var både sjokkert og misunnelige. Det ser ut som at frihet har denne virkningen hos dem som ikke har frihet. Derfor er moderne kommunikasjon, blant annet internett, noe av det som de mest undertrykkende regimene ikke kan hamle opp med.

Videre sa Lewis:
– Folk får nå kjennskap til ting på en måte og i et omfang som ville ha vært utenkelig tidligere. De vet på denne måten hvor dårlig det står til i sine samfunn, fordi de ser kontrasten til Vesten. Stadig flere mennesker er interessert i å skape åpne samfunn.

Kvinners stilling
Lewis ble også spurt om hva kvinnenes plass er i den muslimsk-arabiske verden.
– Kvinnens stilling i den vestlige verden er langt fra likeberettigelse, men den var mye verre tidligere. Selv da den var på sitt verste var den uten sammenligning bedre enn kvinners stilling i den muslimske verden. Såvidt jeg vet er kristendom den eneste religionen som totalt forbyr polygami og flerkoneri. Selv jødisk lov har vært noe uklar om dette. I kristendommen har kvinner spilt en større rolle – som droning Elisabeth av England, droning Esabella av Spania, dronning Katarina av Russland og dronning Maria Theresa av Østerrike. I den islamske verden er det meget få biografier i bokstørrelse, fordi kvinner ikke kan forekomme der.

Bernard Lewis siterte videre den tyrkiske forfatteren, Namik Kemal, for å ha uttalt i midten av det 19. århundre, at «kvinner ikke er mindre kompetente enn menn, og at vi ved å berøve oss den halve befolkningens tjenester og talenter begår en dobbel feil. Ikke bare mister vi kvinnene, men vi dømmer menn, i deres første leveår, til å bli oppdratt av uvitende og kuende mødre».

Israels innflytelse
Samtalen kom så inn på at det ser ut til at folk i Midtøsten faktisk ser – det de ikke gjorde tidligere – at det er fordeler ved å ha kontakt med Israel.

– Det er folk som opfatter eksistensen av et livlig, støyende, moderne demokrati i Midtøsten som noe positivt, og det er også noen som er forberedt til å si dette, sier Bernard Lewis.

På spørsmålet om Vesten skal trenge seg inn på gamle kulturer, svarte Lewis:
– Dette kan man ikke tvinge på noen. Heller ikke frihet. Eller demokrati. Demokrati er en svært sterk medisin, som skal brukes i små doser – for deretter å øke mengden gradvis, ellers risikerer man å drepe pasienten.

Grusom utvikling av islam
– Det vi nå ser i en stor del av den islamske verden, kan betegnes som en grusom utvikling av islam. Enkelte ting som skjer i islams navn er totalt anti-islamsk, for eksempel selvmord. Hele den islamske teologi og lov er helt imot selvmord. Selv om man har levd et totalt rettskaffent liv men dør for egen hand, så har man forspilt paradis og er dømt til evig fordømmelse… De menneskene som sprenger seg selv i luften i henhold til deres egen religion – som de ikke synes å være godt kjent med – fordømmer seg selv til en evighet av eksploderende bomber.

Bernard Lewis avslutter slik:
- Det vi nå er konfrontert med er den tredje store trusselen mot verden… Islam er en av de store religoner som støttes av en av de største sivilisasjonene i historien. Men den er falt i hendene på en gruppe mennesker som er ekvivalente med nazistene og bolsjevikene. De er en forbannelse for sitt eget folk, såvel som en trussel mot
resten av verden.